Le bitcoin a une empreinte carbone comparable à celle de la Nouvelle-Zélande, produisant 36,95 mégatonnes de CO2 par an, selon le BECI, le bitcoin consomme autant d'énergie que le Chili environ 77,82 TWh. l'outil de l'université de Cambridge montre un chiffre beaucoup plus élevé de 121,88 TWh, plus que la totalité de la consommation énergétique annuelle des Pays-Bas. On estime qu'environ la moitié de la consommation d'énergie des centres de données est désormais liée à l'extraction de bitcoin. En fait, la consommation d'énergie de bitcoin est supérieure à la consommation d'énergie combinée d'Amazon, Google, Microsoft, Facebook et Apple.
En réponse aux partisans du bitcoin qui évoquent un monde futur dans lequel l'avenir de la finance s'éclaircit, Timothy Swanson déclare : « certains promoteurs ne savent pas comment la compensation et le règlement se font sur le marché financier existant ». Selon l’économiste, la chaîne de blocage des bitcoins ne fait que transférer et sécuriser les bitcoins. Elle ne transfère pas véritablement l'argent. En fait, toutes les rampes d'accès et de sortie du réseau du bitcoin impliquent nécessairement des connexions et des accrochages avec l'infrastructure financière traditionnelle. « Une architecture de réseau basée sur PoW n'a pas le monopole exclusif des formes plus larges de données. Le bitcoin est co-dépendante de la finance traditionnelle, et non l'inverse » indique Timothy.
Plus tôt ce mois, un hacker écolo a lancé un appel à la destruction du réseau Bitcoin. « Cette immense consommation n'est pas un défaut, au sens d'une anomalie qui pourrait être améliorée dans les versions futures. Il s'agit plutôt d'une conception structurelle, au cœur du réseau Bitcoin, qui garantit la sécurité du système », indique Frank Leroy, défenseur de l’environnement, à propos du système de preuve de travail sur lequel s’appuie le bitcoin.