Son lancement en 2002, quelques jours après le premier gratuit, Metro, avait été perturbé par de nombreux incidents: la CGT du Livre dénonçait «la concurrence sauvage» des gratuits, qui risquait de «porter un coup fatal à une presse pluraliste déjà bien malmenée».
Depuis, le journal d'origine norvégienne s'est installé dans onze des principales agglomérations françaises.
Chaque jour, 937.000 exemplaires papier de 20 minutes sont diffusés, notamment dans les transports en commun. Soit trois fois plus que Le Figaro, le premier quotidien payant, selon la moyenne de l'ACPM du mois de janvier 2017.
Lire aussi "20 Minutes, ses 15 ans et ses (jeunes) lecteurs" (CB News) et "UK: Who says millennials don't read newspapers? Editor Ted Young on the rise and rise of Metro" (Pressgazette)
En 2015, la disparition de la version papier de Metronews a donné à 20 Minutes davantage de marges dans un marché publicitaire difficile.