DEFENSE NEWS

La ministre française des Armées, Florence Parly, a rencontré jeudi au Niger son homologue nigérien, Kalla Moutari et le président Mahamadou Issoufou, pour “renforcer la dynamique opérationnelle” de la force antijihadiste du G5 Sahel.

Pour son septième déplacement dans la région, Mme Parly a visité le poste de commandement du “fuseau centre” de la force militaire conjointe à Niamey. Elle s’est également rendue à Ouallam, à 100 kilomètres au nord de la capitale nigérienne, pour visiter des troupes françaises de l’opération antijihadiste Barkhane, qui soutiennent celles du G5 Sahel.

Le Niger assure actuellement la présidence du G5 Sahel, groupe de cinq pays (Mali, Niger, Burkina Faso, Tchad, Mauritanie) qui a constitué une force militaire conjointe pour lutter contre les groupes jihadistes qui sévissent dans la région. “Depuis le début de l’année ce sont 120 djihadistes qui ont été neutralisés. 120 parmi lesquels certains sont des chefs parmi les plus influents et les plus dangereux”, a assuré Mme Parly à l’issue de sa rencontre avec le président Issoufou.

Les Etats-Unis ont annoncé vendredi une aide supplémentaire de 200 millions de dollars pour renforcer la défense de l'Ukraine.

Ils vont de nouveau signer un gros chèque. Les Etats-Unis ont annoncé vendredi une aide supplémentaire de 200 millions de dollars pour renforcer la défense de l'Ukraine.

Ces nouveaux fonds, qui portent "l'assistance américaine au secteur de la sécurité ukrainien à plus d'un milliard de dollars au total depuis 2014", vont notamment permettre d'acquérir "des équipements pour soutenir les programmes de formation en cours et les besoins opérationnels", a déclaré le Pentagone dans un communiqué. Cela afin de renforcer les capacités de commandement de l'armée ukrainienne, ses communications sécurisées ou encore ses moyens de vision nocturne.
Adoption d'une loi sur la sécurité nationale

Selon le ministère américain de la Défense, cette coopération en matière de sécurité s'appuie sur l'adoption récente par Kiev d'une loi sur la sécurité nationale. Le calendrier pour la livraison de nouveaux équipements américains sera "fixé à une date ultérieure", précise-t-il.

Un conflit dans l'est de l'Ukraine entre l'armée de Kiev et des séparatistes prorusses a fait plus de 10.000 morts depuis 2014. Washington, allié de Kiev, a vendu cette année des missiles antichar Javelin à l'Ukraine pour "protéger sa souveraineté et son intégrité territoriale", malgré les protestations de la Russie.


(avec AFP)

Alors que les Gardiens de la révolution iraniens ont annoncé l’acquisition de 800 chars « Karrar », dotée d’un canon de 125mm, d’une mitrailleuse de 12,7 mm téléopérée, de missiles guidés et d’un blindage « réactif », l’armée israélienne a présenté le Merkava 4 « Barak », prévu pour être opérationnel d’ici trois ans.

Dernière évolution du Merkava, ce nouveau char devrait être le premier du genre à disposer d’un système d’intelligence artificielle pour assurer différentes tâches et permettra de réduire « considérablement » la charge de travail de son équipage.

Pour le moment, Tsahal n’a pas livré de détails sur d’éventuelles évolutions de l’armement, du blindage et du moteur. En réalité, et outre l’intelligence artificielle, la nouveauté du « Barak » est qu’il est doté de différents capteurs électroniques et optroniques qui, reliés au système Iron Vision, développé par Elbit Systems, permettront au chef de char d’avoir une vision complète de l’environnement via son casque, en tournant la tête.

« Les capteurs permettront aux soldats de manier le char de manière simple et contribueront à sa défense à la fois physiquement et technologiquement », a insisté un officier du Corps blindé mécanisé de Tsahal.

Comme on peut le supposer, ces innovations ont été mises au point pour faire face à une guérilla et au combat urbain. Le Merkava 4 « Barak » intègre le fait que, pour les futures opérations, « l’ennemi ne sera pas nécessairement des États et des armées, mais plutôt […] des individus », a expliqué le général Guy Hasson, chef de ce Corps blindé mécanisé. Aussi, ces nouveaux capteurs « nous permettront de faire face à un ennemi insaisissable, qui se cache », a-t-il ajouté.

En outre, précise Tsahal, des « améliorations logistiques seront faites ce qui permettra au char de réaliser des missions 30% plus longues que celles réalisées actuellement. »

Enfin, la formation des équipages de ces chars se fera grâce à la simulation en réalité augmentée. « Ils pourront participer à de vrais exercices à tout moment », ce qui « signifie que lorsque les soldats devront utiliser le Merkava 4 Barak ils seront préparés de la meilleure manière », estime l’état-major israélien.

« Ce nouveau char permet au Corps Blindé Mécanisé de faire un important bond en avant dans l’arène opérationnelle, et constitue une arme innovante qui changera la face du combat sur le terrain », a résumé un officier israélien.

Lors d’une audition devant la commission de la Défense, à l’Assemblée nationale, la ministre des Armées, Florence Parly, a répondu à quelques députés qui ont relayé les reproches adressés par des ONG à la France au sujet de ses ventes d’armes à l’Arabie Saoudite et aux Émirats arabes unis, deux pays actuellement engagés militairement au Yémen pour appuyer les forces du président Abdrabbo Mansour Hadi, opposées aux rebelles Houthis dont tout laisse à penser qu’ils sont soutenus par l’Iran (*).

Avant de répondre aux question des parlementaires, Mme Parly a d’abord expliqué le processus en place pour autoriser – ou non – les ventes d’armes à des pays tiers. « Je voudrais profiter de l’occasion qui m’est donnée aujourd’hui pour mettre un terme à la fiction selon laquelle on vendrait des armes comme des baguettes de pain », a-t-elle lancé.

Parce que des armes vendues à pays tiers peuvent se retourner un jour contre les forces françaises [les Américains en ont fait l’expérience avec l’Iran, ndlr], chaque licence d’exportation est accordée qu’après un « examen extrêmement minutieux qui est réalisé au plan interministériel, sous l’autorité directe du Premier ministre » et un « débat contradictoire extrêmement approfondi ». Et, a souligné Mme Parly, la « règle de base, qui nous distingue de beaucoup de nos partenaires, est que tout est interdit sauf exception, c’est-à-dire sauf ce qui est autorisé »

Cette « analyse va dans le détail : le fait qu’un pays est impliqué dans un conflit ne suffit évidemment pas à justifier une décision. Il faut regarder comment les armes sont utilisées précisément », a continué la ministre. Ce travail d’examen relève de la Commission interministérielle pour l’étude des exportations de matériels de guerre (CIEEMG), qui réunit des représentants des ministères des Affaires étrangères, de l’Économie et des Armées.

Ses « décisions doivent tenir compte du respect du droit à trois niveaux : le droit international, le droit européen et notre droit national », a expliqué Mme Parly. « La CIEEMG peut imposer des engagements aux pays qui achètent les armes, et elle se prononce notamment en fonction de critères humanitaires, du respect des traités internationaux et du respect des droits de l’homme », a-t-elle encore précisé.

S’agissant du Yémen, Mme Parly s’est dit « préoccupée » par la situation humanitaire « catastrophique » de ce pays. « Nous en parlons avec nos partenaires, notamment avec l’Arabie saoudite. Le ministre des Affaires étrangères se rend régulièrement à Ryad […] Se mobiliser pour faire passer l’aide humanitaire au Yémen est une priorité. La coalition arabe s’est engagée à abonder un plan humanitaire d’1,5 milliard de dollars au bénéfice du Yémen. Nous devons nous assurer collectivement que cette aide parvienne bien à ces destinataires », a-t-elle assuré.

Cela étant, a poursuivi Mme Parly, « nous n’avons aucun intérêt à attiser une situation déjà très compliquée » et « nous exerçons une vigilance toute particulière pour ce qui est des ventes d’armes aux pays de cette région. » Ce qui fait que « nous n’octroyons des licences à la coalition arabe que de façon millimétrée, grâce à une procédure de contrôle renforcée », a-t-elle fait valoir, après avoir souligné que l’Iran ne privait pas pour fournir les rebelles Houthis en armes.

Quant à savoir si les armes françaises vendues à l’Arabie Saoudite et aux Émirats arabes unis ont un « impact sur les populations » au Yémen, Mme Parly a estimé qu’il fallait « distinguer le passé et le présent. »

« Par le passé, nous avons livré des équipements terrestres aux Émirats arabes unis et à l’Arabie saoudite. Comme il n’est pas possible de récupérer des armes déjà livrées, on peut légitimement s’interroger sur l’usage qui en est fait. À ma connaissance, les équipements terrestres vendus à l’Arabie saoudite sont utilisés non pas à des fins offensives mais à des fins défensives, à la frontière entre le Yémen et l’Arabie saoudite », a expliqué la ministre. Tel est par exemple le cas des CAESAr (Camions équipés d’un système d’artillerie) saoudiens.

Pour le présent, et « lorsque nous sommes amenés à prendre des décisions sur la poursuite de contrats passés », a poursuivi Mme Parly, nous nous posons plusieurs questions, à commencer par celle de savoir s’il faut y mettre un terme dans l’hypothèse où les armes seraient utilisées de mauvaise façon » mais « cela ne doit pas nous conduire à laisser sans défense face à leurs adversaires des pays avec lesquels nous avons noué des accords de partenariat. » Car, a-t-elle rappelé, il ne faut pas oublier que « les Houthis ont tiré des missiles balistiques vers Ryad, qu’ils ont détruit des navires de guerre émiratis avec des navettes suicides et qu’ils mènent des attaques contre les navires en mer Rouge. » Et d’insister : « Si des armes ont été vendues dans le passé à cette coalition, c’est qu’il y avait de bonnes raisons à cela, rappelons-le. »

Ensuite, un autre élément à prendre en considération concerne « la protection de nos intérêts directs de sécurité », dont les 30.000 ressortissants français qui « vivent dans cette zone ». D’où l’importance des accords de défense passés avec Émirats arabes unis, le Qatar et le Koweït.

Par ailleurs, face à l’Iran, a fait remarquer Mme Parly, les pays du Golfe ne feraient pas le poids face à une offensive terrestre. « La population de l’Iran est supérieure au total des populations de tous les pays de la péninsule arabique », a-t-elle noté. D’où l’importance qu’il y ait une certaine stabilité de la région. En clair, il s’agit de faire en sorte qu’il y ait un équilibre. L’un des enjeux est aussi la libre circulation maritime dans cette partie du monde, par laquelle transite une bonne partie des hydrocarbures.

Enfin, il ne faut pas non plus perdre de vue la menace terroriste, avec, en particulier, la présence, au Yémen, d’al-Qaïda dans la péninsule arabique (AQPA), laquelle « représente une menace directe contre la France puisque c’est cette organisation qui a commandité l’attentat contre Charlie Hebdo » et dont l' »emprise territoriale est très dangereuse tout comme celle de Daesh », a rappelé Mme Parly. « En dehors des Américains, qui lutte contre cette organisation? Ce sont les Émirats arabes unis, qui utilisent des Mirage. Compte tenu du fait que cette menace s’est déjà tournée directement contre nous, nous devons avoir cette préoccupation à l’esprit », a-t-elle estimé.

Enfin, Mme Parly a eu un mot sur une résolution du Parlement européen, qui demande à la France de cesser de vendre des armes à l’Arabie Saoudite. « En tant qu’État, nous sommes partie à un dispositif qui s’applique à tous les États-membres. Je comprends que le Parlement européen émette des vœux mais je pense qu’ils ne peuvent être que des vœux », a-t-elle taclé. En tout cas, « nous verrons si de nouveaux contrats seront ou non conclus avec ce pays ou avec les Émirats arabes unis, deux pays avec lesquels nous avons une longue tradition de discussions en matière d’armement », a-t-elle conclu.

(*) Voir, à ce sujet, les rapports des Nations unies

C'est dans une ambiance bien loin de l'effervescence qui a entouré le lancement du Tempest, qu'Aero Vodochody et Israel Aerospace Industries (IAI) ont présenté leur avion de combat multirôle F/A-259 Striker au cours du salon de Farnborough (du 16 au 22 juillet). Celui-ci reprend la plateforme du L-159 (lui-même dérivé du L-39 conçu dans les années 1960) et y intègre une avionique moderne. L'objectif est de pouvoir proposer un avion d'attaque léger et rustique à même de se positionner entre les chasseurs de dernière génération et les turbopropulseurs, et prendre part à la compétition OA-X (observation et attaque) de l'US Air Force.

Le F/A-259 est issu d'une collaboration engagée il y a deux ans et renforcée avec la signature d'un partenariat stratégique en avril dernier pour le lancement de ce projet commun. L'appareil est un monomoteur léger (un peu ...

Les suppressions de postes que le ministère des Armées a connues entre 2008 et 2015 ont évidemment affecté le format des écoles militaires françaises. Au point même qu’il avait été proposé de les « ouvrir » au monde civil pour les péréniser étant donné que les places disponibles qu’elles offraient jusqu’alors avait « drastiquement » diminué.

Or, cette réduction de format des écoles militaires a causé des « dommages collatéraux » dans la mesure où ces dernières accueillaient également de nombreux stagiaires étrangers, notamment originaires d’Afrique, qui occupent actuellement des postes de premier plan au sein des forces armées de leur pays.

« Ces officiers ont souvent accédé à de hautes fonctions militaires et parfois politiques, tout en conservant un attachement particulier à la France, attachement qui constitue l’un de nos atouts majeurs sur le continent », avaient estimé les députés Gwendal Rouillard et Yves Fromion, dans un rapport publié il y a quatre ans.

À l’époque chef d’état-major de l’armée de l’Air, le général Denis Mercier avait partagé ce constat. « Notre vraie plus-value » quand les forces françaises sont amenées à effectuer des missions dans les États africains avec lesquels la France a des accords de défense est que « tous les chefs d’état-major des armées de l’air de ces pays sont issus des rangs de notre École de l’Air », avait-il souligné, avant d’estimer que cela fut la « clé du succès » de l’opération Serval.

Et pour des « économies de bout de chandelle », on « a réduit la voilure », avait-il regretté. Résultat : désormais, le futurs officiers africains vont se former en Chine. Ce qu’avait confirmé, le général Bertrand Ract-Madoux, alors chef d’état-major de l’armée de Terre. « C’est pour des raisons d’économie que l’on accueille moins de stagiaires africains en France », avait-il confié aux deux députés.

Ce qui est vrai pour l’Afrique l’est sans doute aussi pour l’Europe. Lors du dernier passage de la ministre des Armées, Florence Parly, devant la commission de la Défense, à l’Assemblée nationale, le député Philippe Michel-Kleisbauer s’est demandé si la France n’avait pas une part de responsabilité dans le fait que de nombreux pays européens se tournent vers les États-Unis pour se procurer du matériel militaire.

« Je pense à la Roumanie, par exemple, qui a acheté des Patriot aux États-Unis. Tout d’abord, on traite les Roumains assez mal depuis plusieurs années. Ensuite, lorsqu’ils demandent des stages militaires à la France, nous leur en proposons deux ou trois, payants, par an, quand les États-Unis leur en proposent 600 ou 700 », a ainsi détaillé M. Michel-Kleisbauer. « Ne devons-nous pas changer d’attitude vis-à-vis de ces pays amis, qui aiment la France, pour regagner leur confiance et être ceux qu’ils appelleront lorsqu’ils voudront passer une commande? », a-t-il aussi demandé.

Sur la question de l’accueil, en France, de stagiaires étrangers, Mme Parly a répondu que « nous ne jouons pas dans la même cour que les Américains », qui ont des capacités en matière de formation bien plus importances que celles que peuvent proposer les Français.

Qui plus est, a continué la ministre, « la déflation des effectifs que nous avons connue pendant vingt ans n’a pas épargné ces écoles [militaires] ». Toutefois, a-t-elle estimé, le « resserrement de leur format est un problème, car ce sont des vecteurs d’influence et de rayonnement extraordinaires » et « nous sommes sans doute allés un peu trop loin dans ce domaine ». Aussi, a assuré Mme Parly, « nous allons voir s’il est possible, dans la limite de nos capacités, de faire mieux. »

L’avancée des forces gouvernementales syriennes dans la province de Kuneitra, située sur le plateau du Golan à environ mille mètres d'altitude, a été filmée par des témoins oculaires. Selon la vidéo, toutes les branches militaires de l’armée coopèrent pour évincer les radicaux, entre autre à l’aide d’armes datant de la Seconde guerre mondiale.

Des témoins présents sur le terrain ont réussi à filmer l'offensive de l'armée syrienne dans la province de Kuneitra.
Dans la vidéo ci-dessous, on peut voir des véhicules blindés syriens, à savoir des chars T-62, des MT-LB et des engins blindés légers.En outre, il y a des obusiers ML-20 datant de la Seconde guerre mondiale, dont la portée atteint 20km, des obusiers M-30 (prototype de l'année 1938) et des canons antichars ZiS-2 et ZiS-3.

La présence d'une mitrailleuse lourde soviétique DShK, dont la portée de tir est de 3.500m, est également à observer dans la vidéo.

L'armée syrienne a récemment libéré la ville de Khan-Arnabi des terroristes. Certains d'entre eux se sont installés dans la zone de désescalade «Sud» (les provinces de Deraa, de Kuneitra et de Soueïda).

Le Fonds d’investissement Definvest, géré par la Direction générale de l’armement [DGA] et Bpifrance, vient de signer sa deuxième opération en entrant au capital de la PME Fichou, le « leader » français des composants optiques de très haute précision.

L’origine de cette entreprise remonte à 1946, quand Jean Fichou ouvrit un simple atelier à Fresnes. L’activité ayant pris de l’ampleur, l’entreprise artisanale se transforma en société en 1969. Et, il y a près de cinq ans, elle a été rachetée par Photonics Group International [PGI].

Rare entreprise française à produire des composants pour l’optronique, le spatial et l’aérospatial, Fichou emploie actuellement une trentaine de salariés. En 2017, cette entreprise a réalisé un chiffre d’affaires de 3 millions d’euros. Aussi, l’entrée de Definvest dans son capital devrait lui permettre de développer ses capacités de production, renforcer sa compétitivité et d’accroître sa présence sur les marchés internationaux. D’autant plus que, grâce à son savoir-faire technologique, elle peut espérer s’imposer dans les domaines de la médecine, de l’industrie et de la recherche.

Actuellement, Fichou fournit les composants optiques de très haute précision du Rafale et des satellites d’observation. Le robot Curiosity, envoyé sur Mars, contenait des éléments produits par ses soins.

« Le savoir-faire de Fichou ouvre des perspectives prometteuses pour l’intégration des composants optiques de très grande précision dans les programmes d’équipements militaires. Certaines de ses applications innovantes sont déjà éprouvées avec succès dans les secteurs aéronautique et spatial. En soutenant Fichou, PME française leader dans son secteur, la DGA sécurise ce fournisseur stratégique pour la défense et l’encourage dans son développement », a expliqué Caroline Laurent, responsable de la stratégie à la Direction générale de l’armement.

Directeur de l’investissement chez Bpifrance, Alexis d’Herouville a souligné les « belles perspectives de développement » de Fichou sur « des marchés en croissance régulière, qu’ils soient civils ou militaires. » En outre, « la photonique a été choisie par l’Europe comme une des technologies clé de son programme de soutien à la recherche Horizon 2020. »

La première opération réalisée par Definvest a eu lieu en mai dernier, avec une prise de participation au capital de Kaltray, spécialiste français des microprocesseurs dits MMPA [Massively Parallel Processor Array], dont l’architecture autorise une puissance de calcul très élevée.

Présenté au premier jour du salon aéronautique de Farnborough par Gavin Williamson, le ministre britannique de la Défense, le projet d’avion de combat « Tempest », confié à BAE Systems, l’italien Leonardo, MBDA et à Rolls Royce, risque de concurrencer le programme SCAF (Système de combat aérien futur) lancé par la France et l’Allemagne avec l’idée, entre autres, de garantir une souveraineté européenne dans le domaine de l’aviation de combat.

Pour mener à bien le projet « Tempest », Londres a l’intention d’investir 2 milliards de livres sterling et de nouer des partenariats avec d’autres pays, comme le Japon ou encore la Suède, où le programme Flygsystem 2020 vise à mettre au point un avion de combat de 5e génération pour succéder aux JAS-39 Gripen.

Mais un autre acteur pourrait s’inviter à ce tour de table : Boeing. En effet, d’après l’agence Reuters, le géant américain de l’aéronautique serait « ravi » de participer au projet « Tempest ».

Les Britanniques « sont encore en train de mener leurs propres études militaires et de déterminer où ils vont », a ainsi commenté Leanne Caret, la patronne de la division « Defense, Space & Security » de Boeing. « S’il y a une opportunité pour Boeing de participer et de jouer un rôle, nous serons absolument honorés et ravis d’être du voyage », a-t-elle ajouté.

Et là, en soutenant un projet susceptible de concurrencer le SCAF franco-allemand [qui sera ouvert à d’autres partenaires européens une fois que son socle aura été « solidement » établi, ndlr], Boeing porterait un coup à cette « souveraineté européenne » en matière d’avions de combat.

Du point de vue du constructeur américain, qui produit le F/A-18 Super Hornet et le F-15, le projet Tempest constitue une opportunité de participer au développement d’un nouvel avion militaire, après avoir perdu le contrat du programme Joint Strike Fighter (c’est à dire le F-35) et celui du bombardier stratégique B-21 Raider (confié à Northrop Grumman).

En tout cas, le programme Tempest pourrait bien avoir besoin d’un coup de main de Boeing étant donné que l’industrie aéronautique britannique n’a plus produit seule un avion de combat depuis la fin des années 1960.

L'annonce d'un projet britannique d'avion de combat concurrent du projet franco-allemand n'a pas convaincu Dassault Aviation et Airbus d'inviter à bord les industriels britanniques.

Une fois encore, les Européens s'engagent divisés dans le long processus de gestation du futur avion de combat européen, avec d'un côté le projet franco-allemand annoncé en avril dernier et de l'autre le projet britannique Tempest dévoilé lundi dernier. Et rien ne permet d'espérer, à ce stade, que leurs routes seront amenées à se rejoindre.

Réagissant à l'annonce du projet britannique, le PDG de Dassault Aviation et futur maître du f utur avion de combat franco-allemand , Eric Trappier, s'est en effet montré très clair sur les chances de voir le projet franco-allemand s'élargir aux Britanniques.

« Nous avons fait un bout de chemin ensemble [avec les Britanniques NDLR] sur le drone de combat et cela n'a pas abouti. On a maintenant deux équipes, a-t-il déclaré. La route politique qui a été tracée est celle d'un avion franco-allemand pour 2040. Nous restons sur cette route ».
« Les Britanniques se sont réveillés »

Tout en se réjouissant « que les Britanniques se soient réveillés [...] après avoir dit dans les années 2000 qu'ils ne construiraient plus jamais d'avions de combat et avoir acheté le F-35 américain », le PDG de Dassault Aviation a quand même égratigné au passage le projet britannique.

« J'ai bien regardé la maquette du Tempest ; on l'avait déjà vu il y a 10 ou 15 ans, a-t-il affirmé. C'est de la communication. En ce qui concerne l'avion franco-allemand, nous sommes en train de déterminer les besoins opérationnels et les spécifications. Il n'y a donc pas de maquette précise à montrer. Et même s'il y en avait une, je pense que nous préserverions une certaine confidentialité. Car nous avons des concurrents, y compris en Europe ou du moins en Grande-Bretagne, qui ne sera peut-être plus en Europe d'ici quelques mois ».
Un partenariat à deux avec Airbus

Eric Trappier a aussi rappelé la répartition des rôles entre Dassault et Airbus au sein du futur SCAF (Système de combat aérien du futur) franco-allemand, qui laisse visiblement peu de place à un éventuel troisième partenaire britannique. « Airbus a le leadership pour penser le système de combat dans son ensemble - avions, ravitailleurs, avions radar... - et nous avons le leadership sur l'avion de combat lui-même [...] Un programme en coopération ne peut fonctionner que si la répartition du fardeau se fait en fonction des compétences », a-t-il ajouté.
L'aéronautique britannique prisonnière du F-35 ?

Or il n'est pas sûr que le Royaume-Uni ait tant à offrir à un projet d'avion de combat européen. Du point de vue technologique et industriel, Dassault et Airbus n'ont pas besoin des Britanniques et de leurs deux fleurons, BAE Systems et Rolls-Royce, pour développer un avion de combat. Par ailleurs, en devenant en 1995, le principal partenaire du F-35 et son deuxième meilleur client, le Royaume-Uni et ses industriels se sont liés pour des dizaines d'années à Lockheed Martin et aux Américains. Rien qu'au Royaume-Uni, le F-35 fait travailler 20.000 personnes - dont 1.800 chez BAE - et plus de 500 entreprises, qui ont signé pour 12,9 milliards de contrats sur 30 ans. Difficile pour ses entreprises d'aller travailler ensuite sur un projet concurrent européen.

Enfin, le budget de défense britannique n'est pas extensible à l'infini. Le Royaume-Uni s'est déjà engagé à acheter 48 F-35 d'ici à 2048, pour 13 milliards de livres (14,55 milliards d'euros). Au total, le projet stratégique de défense prévoit même d'acquérir jusqu'à 138 F-35. Un engagement jugé « inabordable » et « non financé » par la Cour des comptes britannique, dont le montant n'a jamais cessé d'augmenter entre les dérapages du programme et la baisse de la livre.
Bruno Trévidic

Au défilé du 14 juillet sur les Champs Elysées participait un détachement de l’armée belge, en l’occurrence de la 2e Compagnie du Bataillon de Chasseurs Ardennais, monté sur quatre transports de troupes blindés 8×8 Mowag Piranha. Forces Operations l’a présenté lors des répétitions effectuées les 11 et 12 juillet sur l’ancienne base aérienne de Brétigny. Echange de bons procédés, trois VBCI du 152e Régiment d’Infanterie – les mêmes que ceux ayant défilé le 14 juillet – participent au défilé pour la fête nationale belge, ce samedi 21 juillet à Bruxelles, une édition qui marque incidemment le cinquième anniversaire du règne du Roi Philippe.C’est une première ! En effet, si des éléments français ont déjà défilé avec leurs collègues français le 21 juillet, c’est la première fois que des VBCI fouleront le sol bruxellois. Un honneur et un plaisir appréciés à leur juste valeur, tant par les Belges que par les Français eux-mêmes. Succès garanti ! Un VBCI en version commandement et deux en version canon de 25mm transportent le détachement. Arborant fièrement un fanion de la 1ère compagnie lors du passage en revue des troupes par le général-major Marc Thys, chef de la composante Terre de l’armée belge, le détachement motorisé français a parfaitement joué son rôle (le détachement à pied aura répété sa prestation le vendredi 20 juillet). Les briefings intermédiaires étant donnés essentiellement en anglais pour ne pas devoir être répétés systématiquement en français et en néerlandais (eh oui, c’est la Belgique !), il s’est néanmoins révélé utile d’en traduire le contenu au contingent français pour s’assurer d’une parfaite compréhension des instructions. Ceci dit, un défilé n’est pas une opération extérieure complexe…

Forces Operations a assisté aux répétitions effectuées le jeudi 19 juillet dans la vaste caserne de Peutie, près de Bruxelles. Sous un soleil aussi matraquant que celui qui brillait sur Brétigny, les dizaines d’engins – tous à roues car l’armée belge ne compte plus de chenillés, hormis quelques chars Leopard 1 en version génie et poseur de pont – ont effectué plusieurs fois le circuit tracé de manière à permettre à chaque groupe de calibrer sa place et sa vitesse de déplacement (14 km/h, à comparer aux 14,4km/h imposés dans l’armée française), ce qui n’est pas évident pour tous les types de véhicules en raison de leurs rapports de boîte de vitesses.



Le plus grand nombre d’engins belges impliqués consiste en LMV (Light Multirole Vehicle) Iveco « Lynx », un 4×4 indifféremment utilisé par les Composantes Terre, Air et Médicale mais uniquement pour des tâches opérationnelles. Il est avant tout conçu comme engin de liaison opérationnel, tout-terrain, offrant une haute protection au personnel qu’il véhicule. Il est destiné aux groupes de combat engagés dans des opérations humanitaires et de maintien de la paix. L’engin est en production depuis 2005. A titre informatif, il pèse 4.855 kg à vide, 7.100 kg maximum en charge. Son moteur Iveco de 190 cv peut l’emmener jusqu’à 110 km/h, avec une autonomie maximale de 500 km. Une version armée – désignée SPS – est dotée d’une remote-control weapon station avec mitrailleuse.



Un autre engin dont l’armée belge aligne 28 exemplaires depuis 2006 est le « Dingo 2 », un Multi-Purpose Protected Vehicle (MPPV) 4×4 blindé construit par Krauss-Maffei Wegmann (KMW) avec une cellule blindée en V montée sur la base d’un Mercedes Unimog. L’armée belge emploie plusieurs versions : la version de transport de troupe (Fus) pour transporter 8 hommes, la version poste de commandement (CP) avec six hommes, la version ambulance (Amb) pour transporter trois infirmiers et cinq blessés, la version observateur avancé (VW/FAC) avec quatre hommes, et la version surveillance du champ de bataille (SVB) avec cinq hommes. Son moteur Daimler Chrysler de 163 cv peut emmener cet engin de 12,5 tonnes en charge jusqu’à 90 km/h, avec une autonomie maximale de 700 km.

Les principaux critères du MPPV sont une protection pour l’équipage contre les munitions de petits calibres (jusque 7,62 mm) et contre les éclats de munitions d’artillerie. Le véhicule dispose également d’une protection contre les mines antichar d’une puissance de 6 à 8 kg de TNT. Le véhicule est doté d’un système de protection NBC.



Pour sa défense rapprochée, le véhicule dispose d’un armement externe commandé à distance depuis l’intérieur du véhicule (ROSS, Remotely Operated Selfdefence System). La capacité de chargement doit être suffisante pour le transport de 8 hommes équipés de leurs armements collectifs et individuels, ainsi que leurs effets personnels. La mobilité du véhicule doit être analogue à celle des Unimog 1300L en dotation partout dans l’armée belge. Le MPPV est aérotransportable par C-130. En ce qui concerne les communications, le MPPV est configuré pour intégrer le BMS (Battlefield Management System), ainsi que des moyens de communications et de navigations modernes.



Impossible de présenter ici chaque type de véhicule impliqué dans le défilé: 8×8 Piranha en différentes versions, 6×6 Pandur et camions divers,… Juste une mention particulière pour les deux engins du Special Forces Group intégré dans le nouvellement formé Special Operations Regiment (récemment présenté par Forces Operations): l’Unimog JAKAM et surtout le Jankel Fox qui commence à être livré à l’unité.



Pour être de bons comptes, il convient de mentionner les trois autres présences étrangères à ce défilé du 21 juillet : l’armée néerlandaise avec un Fennec (petit véhicule 4×4 blindé de reconnaissance construit par Krauss-Maffei Wegmann et armé de deux missiles antichars) et un mortier de 120mm tracté par un Mercedes G290, l’armée luxembourgeoise avec des Lynx, et la Bundeswehr avec un Dingo 2 (blindé 4×4) de la CIMIC (Civil-Military Cooperation, très active lors des opérations extérieures) et un Mowag Eagle IV (véhicule blindé 4×4 sur châssis Duro).
Achevons cette présentation par un salut historique : pour marquer le centième anniversaire de la fin de la 1ère guerre mondiale, le défilé officiel sera précédé par 150 reconstitueurs belges et français en uniformes d’époque accompagnés par une copie de char britannique Mark IV splendidement réalisée en quinze ans par un ingénieur flamand et d’autres enthousiastes. L’engin ne roulera pas (ce qu’il a fait sur l’esplanade du Cinquantenaire le vendredi 20 juillet puisque son moteur et sa transmission sont récents) mais sera placé sur un transporteur de l’armée belge. D’autres véhicules d’époque – authentiques ou copies, telle une auto blindée Lanchester – accompagneront le groupe. « Séquence émotion », eut dit Nicolas Hulot à la belle époque de son émission Ushuaïa…

En novembre 2017, Dirk Hoke, le Pdg d’Airbus Defence & Space, avait été catégorique : dans le cas où l’Allemagne choisirait le F-35A de Lockheed-Martin pour remplacer ses vieux Panavia Tornado, alors l’industrie aéronautique européenne serait en danger, du moins pour ce qui concerne le domaine militaire. D’où son plaidoyer en faveur pour le programme franco-allemand d’avion de combat européen.

« Ce n’est qu’en investissant ensemble dans un programme de plusieurs milliards d’euros pour un système de sixième génération que l’Europe assurera sa souveraineté » et, par conséquent, « la France et l’Allemagne doivent prendre le leadership et inviter évidemment les autres pays européens à les rejoindre », avait ajouté M. Hoke.

Depuis, le programme SCAF [Système de combat aérien futur] a été mis sur les rails, après la signature d’une lettre d’intention par Paris et Berlin. Pour le moment, il est question de consolider ce « socle », avant que d’autres pays européens puissent se joindre à ce projet.

Et la Belgique fait partie des candidats potentiels puisque, dans le cadre du partenariat stratégique qui lui a soumis la France pour remplacer ses F-16 MLU, il lui a été proposé de participer au développement standard F4 du Rafale afin de permettre la « convergence » vers le Système de combat aérien du futur.

Seulement, pour acquérir 34 nouveaux avions de combat afin de remplacer ses F-16, Bruxelles a également lancé un appel d’offres, auquel seuls Lockheed-Martin (F-35A) et le consortium Eurofighter (Typhoon) ont répondu. Aussi, certains estiment que l’offre française de partenariat n’est juridiquement pas conforme pendant que d’autres pensent le contraire.

« En ce qui concerne la Belgique, […] contrairement à ce que l’on peut lire dans un certain nombre de gazettes, notre offre n’est pas juridiquement illégale. Nous avions tout à fait le droit de faire une offre en dehors du cadre défini par le gouvernement belge, car elle est bien plus large que ce que dernier demandait, à savoir des avions de chasse. […] La seule chose que l’on peut dire aujourd’hui, c’est qu’ils ont finalement considéré qu’il était de leur intérêt d’avoir un choix plus large que celui qui résulte directement de ce Request For Government Proposal (RFGP) », a une nouvelle affirmé, à ce sujet, Florence Parly, la ministre française des Armées, lors d’une récente audition à l’Assemblée nationale.

Un point de vue par ailleurs confirmé par le cabinet d’avocats « Eubelius », qui vient de rendre un avis juridique à la demande du gouvernement belge.

Reste que certains responsables belges estiment qu’un autre choix que le Rafale – le F-35A par exemple – ne remettrait nullement en cause une possible participation de la Belgique au programme SCAF. Mieux même : il se dit que l’achat de 34 avions de combat dans le cadre de l’appel d’offre devrait « coûter moins cher que prévu ». Et que l’argent ainsi économisé permettrait d’investir dans le projet franco-allemand.

D’où la mise au point de l’ambassadrice française Claude-France Arnould, en poste à Bruxelles. « Si l’idée a émergé d’acheter le F-35 et de participer simultanément au SCAF, alors je dois indiquer qu’il y a un malentendu », a-t-elle fait valoir dans les colonnes du quotidien De Standaard.

Les propos de Mme Arnould sont logiques étant donné qu’une participation belge au programme SCAF ne serait la conséquence de l’implication de l’industrie belge au développement du Rafale F4… Seulement, le Premier ministre belge, Charles Michel, n’a pas apprécié la mise au point de la diplomate française.

Ainsi, d’après la presse d’outre-Quiévrain, Mme Arnould aurait reçu un appel téléphonique du conseiller diplomatique du Premier ministre belge. Et elle « a été, pour ainsi dire, rappelée à l’ordre », a précisé une source anonyme. L’exécutif français se serait contenté de « prendre acte » de cette communication.

L’information est parue hier dans le compte Twitter de « Yemen Observer », selon laquelle un drone saoudien du modèle « WD-1K Wing Loong » aurait été abattu par les forces anti-aérienne yéménites, ce jeudi 12 Juillet, près de la ville d’Al-Raboah (?) en province frontalier d’Asir.

La vidéo jointe montre des personnes armées en train d’examiner l’épave de ce qu’il semble être un drone en livrée grise. Malgré la très faible résolution des images, on peut tout de même distinguer la voilure, la cellule centrale, certains équipements embarqués comme le reste des senseurs optroniques, des pylônes ainsi qu’au moins deux munitions Air-Sol de petite calibre.

Plusieurs questions surgissent alors autour de la nouvelle. Quelle est cette « défense anti-aérienne yéménite », est-ce les rebelles chiites houthis, les autres organisations d’insurgé ou les forces loyalistes ? Où exactement le dit drone s’est écrasé et quelle est la véritable cause de son crash ?

Si peu d’éléments sont disponibles ce jours pour donner plus de précision à l’événement, on peut au moins supposer que le drone en question n’est pas le Wing Loong comme affirme la source, mais plutôt le CH-4B acquis par Ryad s’il provient réellement de l’Arabie Saoudite.

En effet, bien que le royaume ait bel et bien acheté au moins trois modèles de drone militaire chinois, à savoir les Wing Loong I, Wing Loong II et CH-4B, et que tous les trois sont armés, mais la forme de pylônes trouvés sur place fait penser plus à ceux utilisés par le CH-4B que les Wing Loong.

En effet, on peut voir que les pylônes du drone écrasé sont en une seule pièce intégrée et profilée, alors que ceux de Wing Loong I et Wing Loong II sont assemblés avec une pièce porteur de forme trapèze plus un rail long séparé.

La vérification rapide du pylône des drones CH-4 entrés en service au sein des forces saoudiennes, irakiennes et jordaniennes confirment aussi ce point.

En plus des pylônes, la peinture des munitions du drone suggère aussi que ces petits missiles portés par l’engin soient ceux de la famille AR proposée à l’export par le groupe d’aérospatiale chinois CASC, constructeur des drones Cai Hong (CH-x).

A noter ce n’est pas la première fois que le CH-4 soit confondu avec un Wing Loong, même si ces deux drones ne viennent absolument pas du même constructeur et n’ont aucun lien de parenté de loin comme de près. Lors de la cérémonie pour célébrer le 50ème anniversaire de l’école de pilotage King Faisal Air Academy de la Force aérienne royale saoudienne (RSAF) en Janvier 2017, où le CH-4B sous la couleur saoudienne a été présenté publiquement pour la première fois, certains invités l’ont déjà confondu avec un Wing Loong I, également en service dans la RASF.

Reste aussi les questions sur la cause principale du crash et le lieu exact. Il est difficile de dire si le drone a été touché par un missile ou des obus de canon anti-aérien, et l’épave ne semble pas présenter des traces de brûlure après une explosion au sol alors que les réservoirs du CH-4 peut contenir jusqu’aux 280 kg de kérosène en configuration lisse, ou au moins 95 kg pour assurer une autonomie de vol de 10 heures.

Sachant que la variante armée CH-4B peut atteindre un plafond de 7 000 mètres d’altitude et 5 000 mètres en croisière, ce qui est hors de portée pour un MANPAD de type QW-2 ou FN-6 par exemple, et que l’explosion d’un missile SAM de portée suffisante aurait causé un dégât plus important de ce que l’on voit ici, il n’est donc pas exclu que le drone s’est écrasé seul suite à une mauvaise manipulation ou un problème technique.

Quant à la localisation où l’épave du drone a été retrouvée et filmée, certaines sources donnent les coordonnées 17°32’N 43°19’E, ce qui correspond à une zone rocheuse près de la ville d’Al-Raboah, à moins de 300 mètres de la frontière entre l’Arabie Saoudite et le Yémen et à l’intérieur du sol de ce premier. Mais il est difficile de confirmer ceci pour le moment.