Nonostante le progressive riaperture, la riduzione delle limitazioni legate al coronavirus e, di conseguenza, la possibilità di spostarsi rendendo questa estate più spensierata, l'ansia permane. Non tutti sono pronti ad affrontare, ad esempio, un viaggio per quanto spesso si senta la necessità di staccare e ripristinare vecchie abitudini.

La psicologa E. Castellano, a tal proposito, ha affermato: "Ognuno di noi può individuare delle strategie utili per affrontare un viaggio godendo dei benefici tipici di una vacanza".

E allora, cos'è possibile fare per supportare la voglia di vacanza, ma allo stesso tempo placare l'ansia? Sarebbe opportuno, ad esempio, procedere per gradi, dedicandosi a viaggi con mete più vicine e con brevi durate per poi aumentare gradualmente la percorrenza, valutare i pro ed i contro dello spostamento, affidarsi ad un qualcosa di organizzato che potrebbe aumentare il senso di sicurezza e di protezione dai fattori esterni.

Vedere ed entrare in contatto con le proprie paure, la propria ansia e le necessità personali può permettere di conoscerle meglio, di gestirle e di sfruttarle nel modo migliore.

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Le problematiche interpersonali nel disturbo evitante di personalità e nella fobia sociale potrebbero essere legate a problematiche riguardanti l'attaccamento?

E' possibile menzionare uno studio nel quale sono stati confrontati gli stili di attaccamento in pazienti con disturbo evitante di personalità e in pazienti con fobia sociale. All'interno dello studio è stato utilizzato il questionario Experience in Close Relationships composto da due sottoscale, ansia ed evitamento, rappresentanti le dimensioni fondamentali dell'attaccamento. Nello specifico, evitamento della vicinanza, scomodità nell'apertura, frustrazione legata alla separazione, ansia da abbandono e desiderio frenetico della vicinanza. I ricercatori hanno ipotizzato che il gruppo composto da soggetti con disturbo evitante di personalità poteva mostrare punteggi più alti in riferimento all'ansia e all'evitamento rispetto al gruppo con fobia sociale e che il primo gruppo poteva mostrare punteggi più elevati in riferimento all'ansia dell'abbandono. 

I risultati hanno mostrato che entrambi i gruppi avevano alti livelli di ansia di attaccamento e di evitamento, sottolineando che il gruppo con disturbo evitante di personalità mostrava punteggi più elevati nella dimensione dell'ansia. E' stato notato che i due gruppi non differivano rispetto alla dimensione dell'evitamento. Sono state, infine, rintracciate differenze più evidenti nell'ansia dell'abbandono e la frustrazione legata alla separazione in quanto il gruppo con disturbo evitante di personalità aveva punteggi più alti.

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E' stato condotto uno studio, pubblicato successivamente su JAMA Psichiatry, che ha messo in relazione il COVID-19 con il disturbo post-traumatico da stress. In altre parole, chi purtroppo ha vissuto direttamente l'esperienza del virus ha una maggiore probabilità di sviluppare tale disturbo?

Coloro che hanno costituito il campione sono state quelle persone che si sono recate al pronto soccorso a causa del coronavirus, che sono state ricoverate e sulle quali è stata fatta una verifica dello stato di salute post-recupero sia fisico che mentale per mezzo di visite mediche e psichiatriche.

Dall'analisi delle valutazioni, i ricercatori hanno scoperto che, oltre al disturbo post-traumatico da stress, il 17,3% ha mostrato episodi depressivi ed il 7% un disturbo d'ansia generalizzato. I fattori di rischio emersi hanno riguardato il sesso, il delirio e l'agitazione ed i sintomi medici persistenti.

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Quando si parla di coronavirus, di pandemia su scala mondiale, è inevitabile focalizzarsi sul presente, su ciò che sta accadendo in questo momento. E' pur vero che il periodo storico che stiamo vivendo coinvolgerà anche il futuro, avrà delle ripercussioni su di esso soprattutto sul benessere mentale. Le conseguenze da questo punto di vista non saranno poche.

Ad occuparsi e a far luce su questi aspetti sono stati gli esperti che hanno aderito al tavolo virtuale organizzato dalla Società Italiana di Biosistemica che si è tenuto nei giorni scorsi.

Tra i tanti interventi promossi è possibile far riferimento anche a quello del prof. M. Stupiggia che ha rappresentato la società di cui sopra. Lo stesso ha affermato: "Siamo improvvisamente entrati in una nuova era che ha messo a dura prova la nostra connessione con il passato e con il futuro. La situazione pandemica è un trauma, in particolare un trauma collettivo. Ci ritroveremo con molte problematiche psicologiche legate alla sindrome post traumatica scatenata da questa pandemia. Ciò che sta accadendo è infatti del tutto inedito, non solo dal punto di vista medico, ma anche dal punto di vista della salute mentale. I terapeuti non avevano mai affrontato un'emergenza tale che richiede prospettive e strumenti totalmente nuovi".

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Durante la prima ondata della pandemia molto è stato detto sullo stato psicologico e sulle condizioni di stress a cui sono stati sottoposti gli operatori sanitari. In base ai dati raccolti, un operatore sanitario su quattro ha riferito depressione e ansia, mentre uno su tre ha sofferto di insonnia in questi mesi. Anche adesso, periodo in cui stiamo assistendo ad un nuovo aumento dei casi di coronavirus, è importante focalizzare l'attenzione sul ruolo e sulla sicurezza degli operatori della salute. 

A sottolineare quest'aspetto è stata anche l'Oms (Organizzazione Mondiale della Sanità) che ha promosso la Carta della sicurezza dei lavoratori sanitari. Quest'ultima ha invitato tutti gli Stati membri e le parti interessate pertinenti a prendere provvedimenti con l'obiettivo di: stabilire sinergie tra la sicurezza degli operatori sanitari e le pratiche e strategie per la sicurezza dei pazienti; sviluppare e attuare programmi nazionali per la salute e la sicurezza sul lavoro degli operatori sanitari; proteggere gli operatori sanitari dalla violenza sul posto di lavoro; migliorare la salute mentale e il benessere psicologico; proteggere gli operatori sanitari dai rischi fisici e biologici.

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Spesso si sente parlare di ansia per la salute o più comunemente di ipocondria. In cosa consiste? Quali sono i modi di pensare di una persona ipocondriaca e quali sono i fattori che contribuiscono all'instaurarsi e al perpetuarsi del disturbo?

La persona ipocondriaca ragiona ed agisce secondo la dicotomia sano/malato attraverso la quale, per definirsi sana e quindi senza malattia, deve scongiurare ogni segnale di possibile malattia. E' caratterizzata dall'illusione di poter avere il controllo, dall'intolleranza dell'incertezza e da uno spostamento dell'attenzione sulle sensazioni provenienti dal proprio corpo. In che modo reagisce la persona ipocondriaca? Può sottoporsi a frequenti e costanti visite mediche o, di contro, può sottrarsi a qualsiasi stimolo riguardante la malattia in quanto già il solo pensare alla possibile malattia genera un forte stato ansioso.

Uno dei trattamenti maggiormente efficaci è rappresentato dalla terapia cognitivo-comportamentale grazie alla quale è possibile mettere in discussione se stessi, le proprie credenze negative circa la malattia ed i comportamenti che ne conseguono.

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In molti degli studi condotti in relazione al coronavirus e al lockdown sono state indagate le ricadute psicologiche che questi eventi, ai quali non eravamo abituati, hanno prodotto. A distanza di qualche mese dalla fine del lockdown ci sono stati studi che, inaspettatamente, hanno prodotto risultati diversi.

Da uno studio britannico condotto su ragazzi di entrambi i sessi aventi 13 e 14 anni, è emerso che molti studenti non andando a scuola hanno sperimentato una diminuzione dei livelli di ansia. Questo dato è stato rintracciato soprattutto nelle ragazze le quali, nello specifico il 54% dei casi, prima della quarantena, mostravano un rischio di sviluppare ansia, a differenza del periodo di quarantena in cui la percentuale è scesa al 45%. Di contro, è stato rilevato però un aumento, sempre tra le ragazze, dell'uso delle piattaforme social.

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In America è stata condotta una ricerca da parte della Women's Preventive Services Initiative, organizzazione che si occupa della salute delle donne, in cui è stata valutata l'importanza dello screening per l'ansia.

I ricercatori hanno analizzato alcuni studi presenti in letteratura tra il 1996 ed il 2019 rintracciando poche o nessuna notizia sull'efficacia complessiva o sui danni dello screening.

Enfatizzando l'importanza dello screening, uno degli autori dello studio, H. Nelson, ha affermato: "Come per la depressione, lo scopo dello screening per l'ansia è quello di identificare gli individui a rischio per sottoporli a un'ulteriore valutazione dell'intero spettro dei disturbi correlati".

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E' stata condotta una ricerca da un gruppo di ricercatori dell'Università di Yale con l'obiettivo di valutare come si diffondono nel cervello ansia, stress e preoccupazione.

Ai partecipanti, mente venivano sottoposti a risonanza magnetica, è stato chiesto di guardare alcune immagini in grado di generare ansia e preoccupazione.

Dai risultati ottenuti è emersa l'attivazione di una rete di connessioni neurali che dall'ippocampo si estendevano a tutto il cervello raggiungendo, non solo le aree del cervello associate alle risposte fisiologiche allo stress, ma anche la corteccia frontale laterale dorsale, coinvolta nelle funzioni cognitive superiori e nella regolazione delle emozioni.

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Qual è il rapporto tra psiche e soma? Quali sono le caratteristiche dei disturbi psicosomatici?

Spesso sentiamo parlare del rapporto che intercorre tra la salute mentale e l'intestino quale, talvolta, oggetto di somatizzazioni. Cosa si può dire, ad esempio, in merito alla mancanza di fiato e la salute mentale?

Molti specialisti si sono interrogati su questo legame. 

E' possibile far riferimento a ciò che ha evidenziato a tal proposito G. Cerveri, direttore del Dipartimento di Salute Mentale, Asst di Lodi, il quale ha affermato: "La dispnea è una delle più tipiche manifestazioni delle forme ansiose. Anche la sensazione di mancanza di fiato dovuta a patologie fisiche, specie se croniche, si manifesta sempre con una partecipazione ansiosa, spesso anche in condizioni di buona ossigenazione, confondendo paziente, familiari e anche lo specialista sull'andamento del disturbo. Quindi, in presenza di disturbi respiratori, sarebbe consigliabile anche una valutazione di tipo psichiatrico ogni qualvolta emergano sintomi psichici intensi che interferiscono sul percorso clinico del malato".

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Esistono delle differenze tra uomini e donne nei comportamenti connessi al dolore e, nello specifico, nella paura di quest'ultimo?

Dalla letteratura e dagli studi condotti è emerso che le donne hanno maggiore probabilità di riferire esperienze più intense e più frequenti di dolore. Queste differenze sono state presumibilmente imputate a fattori biologici, genetici, ormonali e, di recente ipotesi, anche a fattori psicologici come ad esempio tratti individuali. 

E' stato indagato anche il ruolo del nevroticismo come fattore che implica una maggiore sensibilità alla minaccia  a cui consegue una serie di emozioni negative che accompagnano tali esperienze tra cui ansia, depressione e rabbia. Uno studio ha ipotizzato e rilevato che le donne presentavano tratti più elevati di nevroticismo e, dati questi livelli più elevati di nevroticismo, le donne sperimentavano più paura del dolore rispetto agli uomini. Nello specifico, nonostante le differenze significative tra i sessi sulle diverse sfaccettature del nevroticismo, è emerso specificamente il ruolo della sfaccettatura dell'ansia a mediare la relazione tra genere e paura del dolore. Inoltre, è emerso anche il ruolo delle precedenti esperienze dolorose che contribuiscono negativamente sulla paura del dolore.

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Cosa si intende con l'espressione "trauma da pandemia"?

Può accadere che una persona possa vivere l'esperienza della pandemia in modo traumatico manifestando un disturbo post traumatico da stress. Questo disturbo, che rientra nella categoria dei disturbi d'ansia, è caratterizzato da specifici sintomi quali ad esempio incubi, difficoltà legate al sonno, ansia. 

Ciò che è emerso da una revisione sistematica della Società Italiana di Psichiatria è che fino ad un individuo su tre potrebbe soffrirne con un maggior rischio per le donne, ma non solo. A rischiare di più sembrerebbero essere coloro che hanno vissuto l'incubo della ventilazione meccanica. Fino ad uno su due di questi pazienti sembrerebbe a rischio di sviluppare questo disturbo con allucinazioni, ricordi di panico e ansia che potrebbero persistere anche fino a cinque anni di distanza. Anche tra gli operatori sanitari il rischio è risultato essere molto alto. Da una metanalisi condotta su 69.499 lavoratori, è emersa un'incidenza del disturbo dal 7,4% al 37,4% con sintomi da uno a tre anni di distanza.

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Durante la prima ondata del coronavirus e del conseguente lockdown, internet ha rappresentato una risorsa per la maggior parte di noi. Ad esempio, ci ha permesso di rimanere in contatto con persone non vicine.

Da uno studio in particolare è emerso un altro utilizzo di internet.

Alcuni ricercatori dell'Università della California a San Diego hanno analizzato negli Stati Uniti da gennaio a maggio le chiavi di ricerca su Google che menzionavano "attacchi di panico" o "attacchi di ansia".

Dall'analisi è emerso che nel primo mese e mezzo della pandemia sono state effettuate 3,4 milioni di ricerche totali su Google, ricerche legate all'ansia, ai suoi segni e alla sua gestione che sono aumentate tra marzo ed aprile del 17% rispetto ai valori medi registrati negli ultimi 16 anni di dati.

Questi dati, così come molti altri prodotti da ulteriori studi relativi all'impatto psicologico della pandemia, sottolineano l'importanza della focalizzazione dell'attenzione sulla salute mentale e sul potenziamento dei servizi di assistenza.

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In che modo la scarsa autostima e l'ansia di tratto possono presentarsi nella stessa persona e, quindi, caratterizzarne la propria vita? Qual è la loro relazione?

In genere, chi tende a percepirsi in senso svalutativo, estende ad ogni ambito della vita quotidiana la propria scarsa autostima, reputandosi incapace di saper fare e saper essere. La svalutazione delle proprie abilità e del proprio modo di essere può favorire la diffusione di timori e preoccupazioni. Infatti, l'ansia, di solito, è un tratto tipico di queste personalità e non è quasi mai funzionale.

Per questo motivo sarebbe opportuno rivolgersi ad uno specialista per ricevere aiuto con l'obiettivo di lavorare in modo funzionale sulla stima di sè e sull'ansia.

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