Historien, principalement connu pour ses travaux sur les politiques culturelles, le fascisme, le corps, les mythologies contemporaines ou encore l’histoire culturelle , Pascal Ory est aussi un fin connaisseur du monde de la bande dessinée. D’abord passionné et l’un des rares historiens écrivant sur la bande dessinée dans les années 1970, il a ensuite endossé le rôle de critique pour les magazines Lire et L’Histoire, avant de devenir président du Jury du Prix Château de Cheverny de la Bande Dessinée Historique des Rendez-vous de Blois. Son intérêt pour le sujet l’a amené à observer de l’intérieur le processus de légitimation de la bande dessinée qui a mené les cases et les bulles de la marginalité à une certaine reconnaissance artistique. L’imposant ouvrage qu’il a co-dirigé avec Laurent Martin et Sylvain Venayre, L'art de la bande dessinée, paru l’an passé aux prestigieuses éditions Citadelles & Mazenod, est là pour en attester. Devenue sûre d’elle-même, elle peut aujourd’hui aborder sans peine et avec brio des sujets historiques. Malgré tout elle n’a pas conquis sa pleine autonomie en tant qu’art. Elle demeure encore marginale à l’université et résolument à la porte des départements d’histoire de l’art. C’est avec son regard d’historien du culturel que Pascal Ory nous parle aujourd’hui de cette histoire complexe et encore en plein devenir.

Nonfiction.fr – Quand avez-vous commencé à vous intéresser à la Bande-Dessinée ?
Pascal Ory – Je n’aime pas vraiment me mettre en avant mais mon cas est peut être représentatif d’une certaine génération qui a grandi avec la bande dessinée. J’ai eu la chance en tant que baby boomer, enfant des trente glorieuses, d’assister à l’apogée de la bande dessinée pour la jeunesse et en particulier celle de l’école belge. Pour des raisons personnelles, et freudiennes probablement, j’étais plus du côté Tintin que Spirou. Je suis passé presque naturellement de l’école franco-belge à Pilote, dont j’ai été lecteur dès son lancement en 1959. À l’origine, ce magazine avait été créé pour amener l’école belge en France, tâche qui fût confié à un Belge, Jean-Michel Charlier, et un Français, René Goscinny. Progressivement, tous deux ont dépassé ce projet, tant et si bien que Pilote est devenu dix ans plus tard, en 1969, l’endroit où tout se passait dans le monde de la bande dessinée francophone. Tous y ont été : Brétécher, même Tardi... Bilal était un jeune lecteur...
J’ai accompagné ce mouvement et comme il se doit j’ai abandonné la bande dessinée en devenant grand, puisque la bande dessinée était associé à la jeunesse. Mais au même moment une bande dessinée pour adulte a commencé à émerger. J’ai donc pu conserver un lien avec elle, même distendu. Ce qui m’a empêché de m’en éloigner définitivement a été l’arrivée de la revue (À suivre). J’ai été, là aussi, abonné dès le premier numéro, en 1978.

Ces années 1970 sont vraiment centrales dans l’histoire de la bande dessinée. C’est à ce moment qu’elle se révolte ouvertement contre les règles et les cases auxquelles on la réduit. En quelques années, elle s’autorise à dépasser son lectorat attitré, la jeunesse, et à s’ouvrir aux adultes.
Ce qui se produit alors est relatif au processus de légitimation de la bande dessinée qu’il faut observer sur un temps plus long. Il est d’ailleurs parallèle, ou en tout cas contemporain, à d’autres processus de légitimation culturelle. Ce mouvement remonte, au moins, au romantisme qui a rendu culturellement respectable des formes culturelles qui ne l’étaient pas jusque-là. Ça commence avec les arts et traditions populaires, puis on l’observe de manière très nette au XXe siècle pour le cinématographe, pour les arts du cirque, dits arts de la piste, et l’émergence de genres spécifiques comme le jazz ou le design. Tous, ou presque, partent avec un déficit de légitimité avant de s’imposer progressivement.
C’est aussi le cas de la bande dessinée. Elle a d’abord conquis un espace critique dans des revues dès les années 1960 puis un espace d’exposition temporaire avec, en particulier, la fameuse et fondatrice exposition Bande dessinée et figurations narratives qui s’est tenue au musée des Arts décoratifs en 1967. Cet espace d’exposition est progressivement devenu permanent avec la création de quelques musées consacrés. Le plus célèbre étant celui d’Angoulême qui n’a été inauguré qu’en 2008 soit quarante ans plus tard . Sa fondation a d’ailleurs soulevé la question de la création d’une muséographie ad hoc. L’original en bande dessinée étant alors un travail préparatoire destiné à faire œuvre dans sa réplication mécanique et non pas une œuvre prête à être présentée telle qu’elle.
Les festivals participent aussi significativement à ce processus de légitimation. Le phénomène est pour majorité italien ou français. Le festival d’Angoulême s’est construit sur la crise du festival de Lucques/Lucca, référence de l’époque, qui lui-même avait été organisé lors de sa première édition à Bordighera, ville à la frontière entre la France et l’Italie, à côté de Vintimille. C’est très significatif. Il y a aussi eu des médiateurs communs en particulier Claude Moliterni qui a été un des cofondateurs du festival d’Angoulême. Un certain nombre de dessinateurs de bande dessinée italiens ont dû leur légitimité à la France. À commencer par Hugo Pratt qui ne bénéficiait pas d’une reconnaissance particulière dans l’Italie des années 1960. Son succès doit beaucoup à Moliterni, entre autres, qui l’a fait connaître en France et notamment à son passage dans (À suivre) qui l’installe comme une référence.
Par ailleurs, la presse généraliste a commencé à ouvrir ses colonnes à la critique de bande dessinée de manière un petit peu plus suivie à partir des années 1980. Yves-Marie Labé a grandement contribué, à la suite de Thierry Groensteen, à la conversion du Monde mais lui-même se disait isolé sur ce sujet. L’étape suivante a été l’entrée de la bande dessinée en tant que telle dans les pages des grands hebdos ou des quotidiens légitimes.


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