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À Addis Abeba, l'exposition du millénaire éthiopien ne manque pas de célébrer 2000 ans d’indépendance : l’Éthiopie, campée sur les hautes terres de la Corne de l'Afrique, a résisté à toutes les invasions et, seule sur le continent, à la colonisation européenne. La fameuse « coupure coloniale », vécue comme une macule infamante par les Africains plus de quarante ans après la fin des colonies, n’y signifie pas défaite, aliénation et sujétion comme dans le reste de l’Afrique. L’Éthiopie, cernée par la France, l’Italie et la Grande-Bretagne, ne put, toutefois, échapper à la convoitise de ses voisins. Au xixe et au xxe siècles, elle dut négocier le tracé de ses frontières avec les puissances coloniales. Toutefois, Menilek ii (1889-1913) réussit à établir sur le terrain un rapport de force militaire en sa faveur. Faisant preuve d’un sens politique aigu, il avait su jouer des rivalités entre les Européens et plus que doublé la superficie de ses possessions. En 1896, la retentissante victoire d'Adwa sur l’Italie, obligea les Européens à reconnaître l’indépendance éthiopienne. En 1923, parrainé par la France et l’Italie, ras Täfäri (le futur Haylä Sellasé) obtint l’entrée de l’Éthiopie à la SDN.

Pourtant garants de son indépendance, les Britanniques et les Français, à la recherche de l’apaisement à tout prix avec Mussolini, lâchèrent l’Éthiopie à la SDN. Aidée par le Royaume-Uni, elle recouvra son indépendance au cours des combats de la deuxième Guerre Mondiale. Appartenant désormais au camp des vainqueurs et membre fondateur de l'ONU, l’Assemblée générale lui accorda, en 1952, en compensation des souffrances et des destructions endurées pendant l'occupation italienne, outre des dommages de guerre, la fédération avec l'Érythrée, ex-colonie italienne, lui assurant ainsi une large ouverture sur la mer Rouge. L'ex-frontière coloniale disparut avec l'annexion pure et simple à l'Éthiopie en 1962. Une autre limite, imposée par le partage colonial, s'était effacée, en 1960, avec l'indépendance du Somaliland britannique et de la Somalia Italiana qui, réunis, formèrent la république de Somalie. En 1963, l'assemblée fondatrice de l'Organisation de l'unité africaine (O.U.A.) fixa son siège à Addis Abeba reconnaissant par là, les épreuves subies et le tribut payé par l'Éthiopie et Haylä Sellasé, à lutte pour la décolonisation de l'Afrique.

Devenus indépendants — à part Djibouti demeuré T.OM. jusqu’en 1977 —, les États de la Corne s’opposèrent alors à propos du tracé des frontières fixées avec les puissances coloniales. À l’O.U.A., le gouvernement somalien dénonça le joug colonial imposé aux Somali vivant en territoire éthiopien et les indépendantistes érythréens accusèrent, à la même tribune, Éthiopie de coloniser l'Érythrée, à l'instar de l'Italie. En effet, les limites, héritées de la colonisation, tranchent au milieu de territoires habités par des peuples ayant des langues et des histoires communes et également, maints traits culturels similaires. Comme les Somaliens de Somalie, les Somali d'Éthiopie, de Djibouti et du Kenya, parlent le somali, professent l'islam sunnite et partagent les mêmes valeurs sociales. Sur les hautes terres éthio-érythréennes, les Tegréens céréaliculteurs chrétiens, établis de chaque côté de la frontière, sont locuteurs du tigrigna. En somme, pendant plus de trente ans, sur fond de guerres, de famines et de révolutions, les Éthiopiens et les Érythréens se sont combattus pour rétablir une frontière coloniale et les Somali, de l’Ogadén éthiopien, se sont soulevés pour abolir une limite pareillement coloniale.

En 1991, la paix aurait dû revenir avec la chute des deux dictateurs militaires qui avaient mélangé « marxisme », terreur et nationalisme. Mängestu enfui, l'Érythrée se sépara à l'amiable de l'Éthiopie tout en pratiquant une très large coopération avec son ancienne tutrice. Siyaad Barre chassé, les chefs de guerre somaliens se déchirèrent et le Somaliland, ex-britannique, proclama unilatéralement son indépendance. S’appuyant largement tout au long de la lutte, comme les Érythréens, sur leur diaspora, les Somalilandais ont entrepris un programme de réconciliation et de reconstruction. En conclusion, deux soulèvements populaires, guidés par des fronts de libération, ont, paradoxalement, milité, en Érythrée, pour la restauration des frontières coloniales et en Somalie, pour leur effacement et leur réactivation. En 2008, le Somaliland, pacifié, n'est toujours pas reconnu par l'ONU et l'ex-OUA, au nom du respect des limites héritées de la colonisation. Après deux ans de guerre État contre État (1998-2000), la tension n’est pas retombée ; l'Éthiopie et l'Érythrée s'accusent toujours de ne pas respecter une frontière héritée de la période coloniale honnie et s’affrontent indirectement à Mogadiscio.

Dans la Corne de l'Afrique, comme dans le reste du continent, les limites coloniales, tant décriées, ont, peu à peu, été intégrées dans les représentations géopolitiques des populations. En filigrane, sous les conflits de frontières et de territoires, se profile la question de l'État, de sa stabilité, de sa capacité à former une nation et de prévenir « l’archipellisation » des territoires (Pourtier). En Afrique comme ailleurs.