Women and science

When a few years ago I first got interested in this topic, I obsessively read all I could about it. The oldest paper I found at that time was from 1965 and bore the title: “Women in Science: Why So Few?” Yes, it’s the same as the title of the current posting and no, this is not a simple coincidence: women are thin on the ground in science and technology.

Young women scientists leave academia in far greater numbers than men for three reasons. During their time as PhD candidates, large numbers of women conclude that (i) the characteristics of academic careers are unappealing, (ii) the impediments they will encounter are disproportionate, and (iii) the sacrifices they will have to make are great.

International Women’s Day is the perfect occasion to observe that, over time, women have made great strides in their involvement and success in science and technology fields. Unfortunately, many of these improvements seem to have stagnated in recent years. Some of the old culprits, like cultural bias, may still be at work, but they are not alone. It would pay for institutions to invest in researching the reasons underlying today’s gender imbalance in the sciences, and to implement more relevant, innovative solutions.

Il y a deux siècles Stendhal soutenait que « L’admission des femmes à l’égalité parfaite serait la marque la plus sûre de la civilisation et elle doublerait les forces intellectuelles du genre humain. » A notre époque, la Journée de la Femme permet chaque année de soulever certains points relatifs à la position de la femme dans nos sociétés. Bien qu’elles soient majoritaires parmi les diplômés d’études supérieures, elles sont sous-représentées dans les métiers scientifiques. Favoriser l’intérêt des femmes pour les métiers scientifiques est un moteur de productivité et d’innovation dans les pays du sud comme dans les pays industrialisés. Entre clichés, autocensure, plafond de verre et difficultés à concilier vie de famille et recherche quel est, aujourd’hui en France le paysage des femmes en science ?

Contrary to public opinion, girls are interested in math and science.

Michèle Leduc, Présidente du Comité d’Ethique du CNRS, Présidente de la F2S et élue femme scientifique de l’année 2008 revient sur son parcours et encourage les filles à envisager une carrière dans les sciences.

Même dans l’orientation, les stéréotypes ont la vie dure ! Si les filles gagnent du terrain dans les spécialités du supérieur dites “masculines”, elles restent souvent minoritaires dans les filières d’élite. Où se situent les derniers blocages ? Quelles filières ont le plus évolué côté mixité ? Comment vivent leurs études ceux qui tentent d’inverser la tendance ? Enquête.