Polvere di Stelle

SN SCP-0401, una supernova di tipo Ia distante dieci miliardi di anni luce, potrebbe permettere di fare un po' di luce su uno dei misteri dell'Universo, l'Energia Oscura. E' quanto si augurano gli scienziati del Supernova Cosmology Project, a partire da David Rubin, che ha guidato lo studio e Saul Perlmutter, premio nobel nel 2011.

 

Studiando la collisione di due enormi ammassi galattici, gli astronomi hanno trovato tracce di una forza sconosciuta che rallenta la materia oscura.

Uno spettro si aggira per l'Universo. Non è una metafora del tutto inappropriata: si tratta infatti di una forza sfuggente e misteriosa, finora mai osservata dagli scienziati, a cui sembra essere sottoposta soltanto la materia oscura.

Siete pronti a vedere un filmato veramente eccezionale? Conosciamo bene le pulsar, ma vederne una in piena attività sembra quasi fantascienza.

L’eroe dell’avventura si chiama pulsar delle Vele ed è una stella di neutroni che si trova a circa 1000 anni luce da noi.

No, non sto parlando del nostro (vero o ipotetico) riscaldamento globale, ma di quello di 150 milioni di anni fa. Anche allora vi era un colpevole ben chiaro e preciso. Non l’uomo certamente, ma il dinosauro.

Un team internazionale di astrofisici ha dimostrato che i sistemi planetari con stelle binarie molto lontane fra di loro sono particolarmente soggetti a distruzioni violente e espulsioni di pianeti nello spazio, più dei sistemi binari con orbite più strette.

Una volta tanto l’età del titolo non si riferisce al lungo viaggio della luce per giungere a noi, ma all’età anagrafica di ciò che stiamo guardando. In altre parole, stiamo parlando di un oggetto molto più vicino (450 AL) che sta mostrando ciò che il Sole stava facendo quattro miliardi e mezzo di anni fa. E’ come se in uno speciale archivio si fosse trovato un video del Sole neonato.

Nella seconda metà di Dicembre il Mars Science Laboratory Curiosity aveva raggiunto l'area denominata Yellowknife Bay, all'interno della regione Glenelg che costituisce un importante obiettivo di missione.
Trascorso il periodo Natalizio nella zona denominata Grandma's House, il 3 Gennaio scorso il rover ha ripreso a muoversi. L'esplorazione di Glenelg è il primo impegno importante per questo nuovo anno.

Finisce in bellezza questo 2012 nel sistema solare: dal sorprendente flyby dell’asteroide 4179-Toutatis da parte della sonda cinese Chang’E 2 all’entrata nel vivo della missione scientifica di Curiosity su Marte, dalla fine della missione GRAIL sulla Luna alle sempre splendide immagini provenienti da Saturno dalla sonda Cassini.

Le straordinarie scoperte scientifiche continueranno certamente in questo mese di gennaio, quando Opportunity festeggerà i suoi 9 anni sulla superficie del pianeta rosso. Si entra, inoltre, nel vivo della fase finale di preparazione per il lancio della sonda lunare LADEE, che avverrà in agosto.

 

Di seguito il dettaglio delle varie missioni attive e quelle in fase di preparazione.

 

Quando guardiamo il cielo notturno in queste bellissime notti invernali, magari lontano dalle luci cittadine, vediamo migliaia e migliaia di stelle e il bagliore della Via Lattea, la nostra galassia.

Quello che non vediamo – ma i ricercatori ci assicurano che sono proprio lì – sono i miliardi di pianeti che affollano lo spazio. Una ricerca recente stima infatti ad almeno 100 miliardi i pianeti presenti soltanto nella nostra Via Lattea, ma potrebbero essere anche il doppio.

Temperature negative potrebbero essere utilizzate per creare nuovi motori termici - motori, cioè,  che convertono l'energia termica in lavoro meccanico, ma con una efficienza senza precedenti.

Le temperature negative potrebbero anche spiegare gli stati più esotici della materia: "Una migliore comprensione della temperatura potrebbe portare a cose nuove che non abbiamo nemmeno pensato finora", ha dichiarato Schneider. "Quando si studiano questi sistemi in modo molto approfondito, non si sa mai dove si può arrivare.

La scoperta o -molto meglio- la possibilità che la particella identificata al CERN sia proprio il bosone di Higgs, non risolve certamente i problemi collegati alla fisica della materia. Molti ne rimangono ancora aperti e molte altre particelle devono ancora uscire allo scoperto. Tra queste una in particolare, legata a un genio della fisica troppo presto dimenticato oltre che scomparso nel nulla: Ettore Majorana.

Uno studio teorico interdisciplinare propone un nuovo approccio per una precisa quantificazione della stabilità in molti sistemi dinamici. Le applicazioni di questo approccio potrebbero essere numerose e spaziare in diversi contesti di ricerca, dallo studio delle foreste pluviali all’oncologia, fino alle reti di distribuzione di energia elettrica, tutti sistemi esposti al rischio di un collasso in risposta a un numero eccessivo di fattori stressanti.

 

Pannelli solari adesivi e flessibili come le figurine dei calciatori: si tratta di una nuova classe di pannelli che si possono incollare e modellare su qualsiasi superficie. Li ha realizzati un gruppo di ricerca internazionale coordinato dall'Università californiana di Stanford e sono descritti sulla rivista Scientific Reports.

Un meteorite marziano di 2 miliardi di anni è stato scoperto nel deserto del Sahara. Contiene tracce di acqua dieci volte superiori di qualsiasi meteorite del Pianeta rosso finora scoperto sulla Terra. Lo afferma un team di scienziati della Nasa.

La roccia ha un’età stimata di 2 miliardi di anni ed è stata trovata nel deserto del Sahara. E’ stata identificata come un meteorite arrivato dalla crosta marziana e contiene acqua dieci volte più di ogni altro meteorite marziano finora scoperto sulla Terra. Inoltre, la roccia contiene carbonio organico.

Nelle immagini della missione MRO, i segni del passare delle stagioni nei paesaggi del pianeta rosso. L'abbassamento della temperatura causa la precipitazione dell'anidride carbonica, provocando nevicate di ghiaccio secco e altri fenomeni simili a quelli degli inverni terrestri.

Una candida coperta di neve trapuntata di pini scuri, una distesa di dune rosate increspate dalla brina mattutina, la superficie ghiacciata di un lago dove sono visibili i primi segni di scongelamento. Potrebbero sembrare immagini scattate dall’alto di meravigliosi paesaggi invernali raccolti in vari punti del nostro sorprendente pianeta. Ma la verità è che le immagini che state guardando non vengono dal nostro pianeta. Protagonisti dei ritratti di oggi sono Marte e i cambiamenti sulla sua superficie causati dal passare delle stagioni, ripresi dall’alto dalla camera ad alta risoluzione della missione Mars Reconnaissance Orbiter.

Vi propongo due esempi che potrebbero tornare utili per entrare sempre di più nei segreti del teatro del Cosmo, ossia della “scena” in cui recitano i suoi attori. E’, però, necessario ricordare che questi tentativi di divulgazione “estrema”, nascondono molta polvere sotto al tappeto. E’ lo scotto da pagare quando si cerca di semplificare una fisica estremamente più complessa di quella su cui si basa la realtà che ci circonda.

Le capacità mentali, le funzioni cognitive e l’acutezza possono essere mantenute e aumentate semplicemente tenendo il cervello attivo, anche da anziani. In questo modo non solo si può essere più mentalmente pronti, ma anche prevenire eventuali problemi di demenza o declino cognitivo